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Para aclarar desde el principio: los hongos no son hierbas medicinales. Los hongos, junto con los animales y las plantas, constituyen una forma de vida completamente distinta. No pueden moverse como un animal ni realizar la fotosíntesis como una planta verde. Esto los hace especialmente interesantes en todos los sentidos. Al funcionar de manera totalmente diferente como seres vivos, también poseen compuestos que ningún otro ser vivo tiene. Esto implica tanto el riesgo de intoxicación como la posibilidad de un efecto curativo. Aquí es donde entran en juego los hongos. Los hongos son el contrapunto a las plantas medicinales y hierbas clásicas. Algunos mohos se han utilizado desde hace mucho tiempo. Los mohos del género Penicillium se usan para obtener penicilina, y la vitamina C o ácido ascórbico, que se encuentra en miles de medicamentos y alimentos como conservante, no se extrae de limones, sino desde hace décadas de un moho negro modificado genéticamente de la especie Aspergillus niger. Por otro lado, los hongos comestibles grandes suelen añadirse como un ingrediente exótico en la comida sin recibir mucha atención. Sin embargo, son los verdaderos hongos, cuyo efecto se conoce en el lejano Oriente desde hace siglos y cuyos compuestos se están descubriendo poco a poco.
El hongo probablemente más conocido es el shiitake, Lentinula edodes. Estos hongos provienen de China y Japón, donde se conocen desde hace mucho tiempo. Aquí se convirtieron pronto en un alimento de moda en la nueva cocina del Lejano Oriente. Actualmente se sabe que, como hongos, son utilizables y, gracias a sus compuestos especiales, constituyen un complemento alimenticio muy saludable. Por eso, tal vez sean los hongos más famosos y mejores.
Sin embargo, dado que los hongos, al igual que las plantas medicinales, tienen diferentes compuestos, una sola especie de hongo no puede usarse para cualquier efecto beneficioso para la salud. Por eso se sigue investigando continuamente sobre los hongos en cuanto a su idoneidad como hongos medicinales, y ya se ha recopilado un número considerable de especies. Incluso el omnipresente champiñón se considera un hongo y se le atribuyen muchos efectos beneficiosos para la salud. En cualquier caso, es un hongo comestible muy bueno y saludable. Además, algunos otros hongos bastante conocidos son el seta ostra, el hongo del sol, la oreja de Judas, el hongo de roble y algunos más. Probablemente en el futuro se añadirán más especies, lo que permitirá una amplia variedad de usos.
Los hongos son, ante todo, hongos comestibles sencillos. Son deliciosos y enriquecen la dieta. Sin embargo, dado que tienen sus propios compuestos, también son beneficiosos para la salud. Los compuestos presentes varían mucho según el hongo. Por eso, las posibilidades para preparar hongos, usarlos como plato principal o como complemento en una gran variedad de comidas saludables son muy diversas.
